リコー　バイオテクノロジー企業eSci社を子会社化　mRNAを活用した創薬支援事業を強化

　リコーとエリクサジェン・サイエンティフィック (米国メリーランド州ボルチモア、以下eSci社)は、リコーがeSci社の株式を過半数取得する契約を締結したと、5月17日に発表した。リコーは、これまでにeSci社の株式の34.5％を取得しているが、eSci社を子会社化することで、高齢化やパンデミックなどの社会課題を解決するための創薬基盤の整備・構築を加速し、人々の健康と安心への貢献を目指す。

　eSci社は、iPS細胞やES細胞(胚性幹細胞)をさまざまな細胞へ高速分化誘導可能な独自の「Quick-Tissue」技術を有しており、iPS細胞を用いた創薬研究や疾患研究の効率化に貢献している。また、本技術における分化の過程でmRNAを用いることから、mRNAの設計や製造においても、eSci社は強みを有している。
　リコーは、これまで培ってきたデジタル化技術やAI(人工知能)技術によりeSci社の技術の活用領域を拡大し、個別化医療や創薬研究の加速に貢献する。また、eSci社が保有する豊富な細胞実験データを活用することにより、AI技術を用いた薬剤応答や疾患メカニズムの予測ビジネスの開始を目指す。

　eSci社は、2021年9月にアジア・パシフィック地域において初めてmRNA医薬品のCDMO(医薬品受託製造)事業を開始した。2021年11月には、エリクサジェン・サイエンティフィック・ジャパン(eSci社日本子会社、以下eSciJ社)を設立し、日本国内での事業を強化している。リコーは、同社の事業を自動化技術や生産管理ノウハウで支援し、CDMO事業の規模拡大と効率化を推進する。同地域における医療用mRNAの製造能力を強化することで、ワクチンをはじめとするmRNA治験薬およびmRNA原薬の製造を支援していく。